ผู้ที่ใส่ใจในการอนุรักษ์ธรรมชาติเริ่มคิดอย่างลึกซึ้งมากขึ้นว่าชุมชนเหมาะสมกับการอนุรักษ์อย่างไร ตั้งแต่สมัยอาณานิคมตอนต้นแนวทางการอนุรักษ์ธรรมชาติในแอฟริกาส่วนใหญ่เป็นการทำเครื่องหมายพื้นที่และแยกผู้คนออกจากพื้นที่ดังกล่าว ทหารพรานติดอาวุธได้กันชุมชนโดยรอบออกจากพื้นที่คุ้มครองเหล่านี้ แต่เมื่อคนในท้องถิ่นไม่มีส่วนร่วมในกิจกรรมการอนุรักษ์ พวกเขาอาจไม่ได้รับประโยชน์หรือเข้าใจวัตถุประสงค์ จึงไม่มีความสนใจที่จะสนับสนุน ตัวอย่างเช่น นับตั้งแต่
มีการจัดตั้ง อุทยานแห่งชาติ Canaima ในเวเนซุเอลาชนพื้นเมือง
Pemon ขัดแย้งกับหน่วยงานด้านสิ่งแวดล้อมเกี่ยวกับเรื่องนี้ อุทยานแห่งนี้ก่อตั้งขึ้นในอาณาเขตของบรรพบุรุษโดยไม่ได้รับความยินยอมจากท้องถิ่น
ไม่นานมานี้ นักอนุรักษ์เริ่มคิดว่าหากการวางแผนของพวกเขาคำนึงถึงสิทธิและความต้องการของผู้คนมากขึ้น มันอาจจะมีประสิทธิภาพมากขึ้น ภายในทศวรรษที่ผ่านมา พวกเขาเริ่มให้ความสำคัญกับการสร้างสมดุลในการดำรงชีวิตและการอนุรักษ์ รวมถึง “ความเท่าเทียมทางสังคม” นี่หมายถึงการคิดถึงความยุติธรรม ซึ่งรวมถึงการถามคำถามว่าใครเป็นผู้ตัดสินใจในการอนุรักษ์ วิธีที่ผู้คนได้รับประโยชน์หรือจ่ายเงินสำหรับการอนุรักษ์ธรรมชาติ และสิ่งที่ได้รับการยอมรับว่ามีค่า
คำถามนี้กระตุ้นให้กลุ่มนักวิจัยระหว่างประเทศทบทวนวิธีการปฏิบัติต่อความเสมอภาคในวรรณกรรมการอนุรักษ์ นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดและมหาวิทยาลัยควีนส์แลนด์ บริติชโคลอมเบีย และนอตติงแฮมได้ทบทวนวรรณกรรมเพื่อให้เข้าใจได้ดีขึ้นว่าการวิจัยเกี่ยวกับการอนุรักษ์ทั่วโลกได้เข้าถึงความเท่าเทียมอย่างไร โดยเฉพาะการกำหนด การวัด และการประเมิน การกำหนดการอนุรักษ์อย่างเท่าเทียมกันดีกว่าควรนำไปสู่การปฏิบัติที่ดีขึ้น
เราพบแนวโน้มที่เพิ่มขึ้นโดยทั่วไปในจำนวนการศึกษาที่ตีพิมพ์ซึ่งกล่าวถึงหัวข้อความเสมอภาคทางสังคมและการอนุรักษ์อย่างชัดเจน การศึกษาส่วนใหญ่ 138 ชิ้นในการทบทวนได้รับการตีพิมพ์ตั้งแต่ปี 2009 เป็นต้นมา สิ่งนี้สอดคล้องกับการเพิ่มขึ้นของกระบวนการนโยบายระหว่างประเทศ เช่นเป้าหมายการพัฒนาที่ยั่งยืนการลดการปล่อยก๊าซเรือนกระจกจากการตัดไม้ทำลายป่าและการย่อยสลายคาร์บอน
และอนุสัญญาว่าด้วยเป้าหมาย ความหลากหลายทาง ชีวภาพ ในไอจิ
กว่าหนึ่งในสี่ของการศึกษาอยู่ใน sub-Saharan Africa แต่สิ่งเหล่านี้รวมเพียง 11 จาก 46 ประเทศในภูมิภาคนี้ ครึ่งหนึ่งมุ่งเน้นไปที่พื้นที่คุ้มครอง และหนึ่งในสามมุ่งเน้นไปที่แผนการทำมาหากิน เช่น โครงการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ มากกว่า 50% เกิดขึ้นในระบบนิเวศป่าไม้ และ 31% ในทุ่งหญ้า การศึกษาในเมืองเพียงแห่งเดียวตั้งอยู่ในเขต sub-Saharan Africa ในเขตอนุรักษ์ Macassar Dunes ในเมือง Cape Town
นักวิชาการอธิบายความเสมอภาคไว้สามประเภท ประการแรกคือการกระจายต้นทุน ความรับผิดชอบ สิทธิ และผลประโยชน์ ตัวอย่างเช่นการศึกษาใน Nosy Be ประเทศมาดากัสการ์พิจารณาว่าหมู่บ้านต่างๆ รอบอุทยานแห่งชาติได้รับประโยชน์อย่างเท่าเทียมกันจากรายได้จากการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์และโอกาสในการฝึกอบรมหรือไม่
ประการที่สองคือขั้นตอนในการตัดสินใจและใครมีสิทธิ์มีเสียง การศึกษาในพื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลอ่าวชวากาในแซนซิบาร์ ประเทศแทนซาเนีย พิจารณาว่าชาวบ้านสามารถมีส่วนร่วมในการกำหนดข้อจำกัดในการจับปลาและค่าชดเชยสำหรับพื้นที่อนุรักษ์ได้มากน้อยเพียงใด
ประการที่สาม มีการรับรู้: การยอมรับและเคารพในอัตลักษณ์ ประวัติศาสตร์ ค่านิยม และมุมมองที่แตกต่างกัน ในการชำระเงินสำหรับกรณีศึกษาบริการระบบนิเวศในรวันดานักวิจัยได้ถามคนในท้องถิ่นว่าพวกเขาพอใจกับมุมมอง ความรู้ และตัวตนของพวกเขาที่ได้รับการยอมรับหรือไม่
ความเสมอภาคทั้งสามด้านนี้เป็นจุดเริ่มต้นที่มีประโยชน์ แต่การศึกษามักไม่ได้กำหนดความเสมอภาคที่ดีในการเริ่มต้น ต้องมีความชัดเจนมากขึ้นเพื่อให้สามารถติดตามและประเมินความเสมอภาคของกิจกรรมการอนุรักษ์ได้ แต่อาจกว้างกว่าและเป็นองค์รวมมากกว่า เกือบ 80% ของการวิจัยการอนุรักษ์ในแอฟริกาตอนใต้ของทะเลทรายซาฮาราวิเคราะห์เฉพาะความเสมอภาคประเภทแรกเท่านั้น: การกระจาย สิ่งนี้ไม่น่าแปลกใจเพราะมันค่อนข้างง่ายที่จะวัดเช่นรายได้ มีการวิเคราะห์ขั้นตอนเพียงหนึ่งในสามของการศึกษาเท่านั้น การรับรู้ไม่ได้รวมอยู่ใน 46% ของกรณีทั้งหมด
ประการสุดท้าย นักวิจัยมักจะศึกษาการอนุรักษ์และความเสมอภาค เพราะถือว่าความเท่าเทียมทางสังคมก่อให้เกิดความสำเร็จในการอนุรักษ์ แต่นั่นยังไม่แน่ใจ การศึกษาเกี่ยวกับความเสมอภาคทางสังคมและข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมเป็นเรื่องที่หาได้ยากและอาจมีการแลกเปลี่ยนกันอยู่ บรรทัดล่าง: การอนุรักษ์ไม่ได้ส่งผลให้เกิดความยุติธรรมเสมอไป ในความเป็นจริง การศึกษาส่วนใหญ่รายงานผลลัพธ์ที่เป็นลบ (44%) หรือผสมกัน (36%)
ตัวอย่างเช่น การศึกษาการท่องเที่ยวเชิงอนุรักษ์ใน Nosy Be แสดงให้เห็นว่าการกระจายผลประโยชน์แตกต่างกันไปตามลักษณะของหมู่บ้าน บางครั้งก็ไม่ตรงไปตรงมา การศึกษาพื้นที่อนุรักษ์ทางทะเลอ่าวชวากาแสดงให้เห็นว่ากิจกรรมการอนุรักษ์อาจมีผลลัพธ์ด้านสิ่งแวดล้อมในเชิงบวก แต่ผลลัพธ์ด้านความเสมอภาคของกระบวนการในเชิงลบ และแน่นอน ข้อสรุปเหล่านี้ได้รับอิทธิพลจากภูมิหลังและอคติของนักวิจัย ในอนุภูมิภาคทะเลทรายซาฮารา 41% ของการศึกษาดำเนินการโดยไม่มีสถาบันในภูมิภาคนี้ เพศค่อนข้างสมดุลกับ 54% ของการศึกษาที่นำโดยผู้เขียนหญิง