“ภาระของเราที่มีต่อภูมิภาคที่ไกลออกไปจะไม่มีวันหมดลงจนกว่าโลกทั้งใบจะเบาลงด้วยรัศมีภาพของพระเจ้า” (Testimonies for the Church, vol.6, pg.29) เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2022 Erton Köhler เลขานุการบริหารของการประชุมใหญ่สามัญ ได้เริ่มรายงานของเลขาธิการในสภาประจำปี 2022 โดยมีการเตือนใจที่สำคัญเกี่ยวกับจุดประสงค์ของเราในฐานะคริสเตียนและในฐานะประชาชนในยุคสุดท้ายของพระเจ้า เขาเริ่มด้วยประวัติโดยย่อเกี่ยวกับความก้าวหน้าของคณะกรรมาธิการใหญ่และการย้ำเตือนอย่างเคร่งขรึมว่า “ศาสนาคริสต์ได้รับการยกขึ้นเพื่อเข้าถึงคนทั้งโลก”
ในฐานะ Seventh-day Adventists เราต้องประกาศ
“ข่าวประเสริฐเรื่องอาณาจักรไปทั่วโลก” (มัทธิว 24:14) ในขณะที่รากฐานของคริสตจักรอยู่ในอเมริกาเหนือ เราได้กลายเป็นขบวนการระดับโลก ปัจจุบัน สมาชิกเพียง 6% ของเราอยู่ในอเมริกาเหนือ ขณะที่อีก 94% ที่เหลือกระจายอยู่ทั่วโลก เดวิด ทริม ผู้อำนวยการหอจดหมายเหตุ สถิติ และการวิจัย (ASTR) ขึ้นเวทีเพื่อแบ่งปันตัวเลขสมาชิกล่าสุดและเปรียบเทียบข้อมูลสิบห้าปีที่ผ่านมา ก่อนการแพร่ระบาดของโควิด-19 จำนวนสมาชิกเกินหนึ่งล้านคนต่อปีเป็นประจำ อย่างไรก็ตาม ในปี 2020 จำนวนผู้เข้าร่วมทั่วโลกลดลงเหลือ 800,000 คน ซึ่งเป็นจำนวนที่ต่ำที่สุดที่ศาสนจักรเคยเห็นมาตั้งแต่ปี 1997
อย่างไรก็ตาม ศาสนจักรกลับมาผงาดอีกครั้งในปี 2021 โดยมียอดการเข้าถึงมากกว่าหนึ่งล้านคนอีกครั้ง ไม่เพียงแค่นั้น ทั้งการประกาศข่าวประเสริฐและการสร้างคริสตจักรก็เพิ่มขึ้นอย่างน่าตกใจ ในปี 2020 มีการสร้างโบสถ์ใหม่ 1,736 แห่ง ซึ่งทริมเรียกว่า “อัศจรรย์ท่ามกลางโรคระบาด” อย่างไรก็ตาม ตัวเลขก่อนโควิดยังคงลดลง 29% ในปี 2021 ตัวเลขนี้ดีดกลับเป็นตัวเลขในปี 2019 และรวมการก่อตั้งบริษัทใหม่ 413 แห่ง โดยรวมแล้ว จำนวนบริษัทและคริสตจักรเซเว่นธ์เดย์แอ๊ดเวนตีสเติบโตอย่างมั่นคง
น่าเสียดายที่แนวโน้มสูงขึ้นแบบเดียวกันนี้ไม่ได้ครอบคลุมทุกด้าน
ของการเป็นผู้พิทักษ์ แม้ว่าส่วนสิบจะดีดตัวขึ้นและสูงกว่าตัวเลขก่อนเกิดโควิดด้วยซ้ำ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงความสัตย์ซื่ออันน่าทึ่งของสมาชิกของเราในการคืนส่วนสิบ ส่วนสิบก็ไม่เหมือนกันสำหรับการถวาย การถวายลดลงอย่างมาก บ่งชี้ถึงการลดลงอย่างมากในความเต็มใจของสมาชิกคริสตจักรของเราที่จะมอบให้กับโปรแกรมของศาสนจักร รวมถึงโปรแกรมพันธกิจ
ทริมเน้นข้อเท็จจริงที่ไม่ธรรมดาในระหว่างการนำเสนอของเขา เมื่อเปรียบเทียบความสมดุลระหว่างส่วนสิบและเงินบริจาคในช่วงศตวรรษที่ผ่านมา จะเห็นได้ว่าในปี 1922 สมาชิกคริสตจักรได้ถวายส่วนสิบ เกือบเท่ากับที่พวกเขาได้รับส่วนสิบ ในช่วงร้อยปีที่ผ่านมามีการเปลี่ยนแปลงอย่างค่อยเป็นค่อยไป ปัจจุบัน การถวายมีมากกว่าหนึ่งในสามของที่ได้รับในส่วนสิบ ไม่ต้องสงสัยเลยว่าการบริจาคที่มีแนวโน้มลดลงนี้บ่งชี้ถึงความสำคัญของศาสนจักรในการให้ความสำคัญกับการเป็นสานุศิษย์มากขึ้น ซึ่งรวมถึงการดูแลด้วย
อีกด้านที่มีแนวโน้มเชิงลบอย่างต่อเนื่องคือการสูญเสียสมาชิก ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1965 สมาชิกคริสตจักรประมาณ 42% หรือ 4 ใน 10 คนออกจากคริสตจักร โดยทั่วไปแล้วพวกเขาจากไปเพราะวิกฤตชีวิต ความขัดแย้งในคริสตจักรท้องถิ่น และ/หรือไม่รู้สึกขาดหรือมีความสำคัญต่อศิษยาภิบาลหรือเพื่อนสมาชิกในคริสตจักร จากการวิจัยที่จัดทำโดย ASTR สมาชิกในอดีตเหล่านี้ส่วนใหญ่จากไปโดยไม่ได้ตัดสินใจอย่างมีสติ
เราในฐานะคริสตจักรจะทำอะไรได้บ้างเพื่อรักษาสมาชิกของเราไว้ คำตอบดังที่ Gerson Santos รองเลขาธิการการประชุมสามัญกล่าวไว้ อยู่ที่การเรียกของพระเยซูให้คริสตจักรของพระองค์ปฏิบัติตามพระมหาบัญชาและ “สร้างสาวก” (มัทธิว 28:19)
ด้วยเหตุนี้ ซานโตสจึงแสดงความเห็นว่า “คริสตจักรท้องถิ่นควรมุ่งสร้างสภาพแวดล้อมที่อบอุ่นและเอื้ออาทรต่อการเติบโตทางจิตวิญญาณ ซึ่งเยาวชน ผู้ใหญ่ และผู้มาเยือนต่างรู้สึกได้รับความรักและได้รับการสนับสนุน” แผนกเลขาธิการทำงานร่วมกับแผนกอื่นๆ เพื่อพัฒนากลยุทธ์และทรัพยากรเพื่อช่วยให้คริสตจักรหลอมรวม จัดเตรียม และสร้างสาวกให้กับสมาชิกในคริสตจักร
หนึ่งในความคิดริเริ่มเหล่านี้คือ การประชุมสุดยอดระดับโลก ของ Nurture and Retentionซึ่งมุ่งเน้นไปที่การสร้างวินัย การเลี้ยงดู และการเรียกคืนสมาชิก (หากต้องการดูงานนำเสนอ คลิกที่นี่: https://www.adventistarchives.org/search-results?search=summit ) ซานโตสสนับสนุนผู้นำคริสตจักรให้ตั้งใจทบทวนการไถ่ถอนสมาชิกภาพ และเปลี่ยนจากการมีจำนวนสมาชิกไปสู่การมีสมาชิกจริง เขาสรุปโดยกล่าวว่า “เป้าหมายหลักของเราคือไม่โอ้อวดเกี่ยวกับเปอร์เซ็นต์ของสมาชิกที่มีอยู่ แต่เพื่อเข้าถึงผู้ที่ยังไม่ได้รับความรอดในชุมชนของเราและดูแลผู้ที่ไม่กระตือรือร้นในการสามัคคีธรรมของเรา”
คำถามสุดท้าย
รายงานสำนักเลขาธิการสภาประจำปี 2022 เปลี่ยนจุดสนใจจากสิ่งที่อยู่ภายในศาสนจักรไปยังสิ่งที่ยังไปไม่ถึง เป็นอีกครั้งที่ผู้ร่วมประชุมต้องเผชิญกับสถิติอันน่าทึ่งที่คนส่วนใหญ่ในโลก ซึ่งอยู่ในหน้าต่าง 10/40 ยังเข้าไม่ถึง
Gary Krause รองเลขาธิการการประชุมสามัญ เน้นสถิติและเมกะเทรนด์ที่โลกกำลังเผชิญซึ่งท้าทายภารกิจของเรา พวกเขาคือ:
