ในช่วงที่เกิดไฟป่า รุนแรงที่สุดเมื่อเร็วๆ นี้ เมืองต่างๆ เช่น พอร์ตแลนด์ โอเรกอน เว็บตรง และซีแอตเทิล วอชิงตัน ได้รับความทุกข์ทรมานจากอากาศที่สกปรกที่สุดในโลกทำให้การหายใจในอากาศเหมือนกับการสูบบุหรี่หนึ่งซองในหนึ่งวัน ควันจากไฟเหล่านี้ได้ปกคลุมผู้คนนับล้านในอากาศสกปรก ดังที่คุณเห็นในแผนที่คุณภาพอากาศนี้จากEsriบริษัทซอฟต์แวร์ข้อมูลทางภูมิศาสตร์: แต่แม้หลังจากดับไฟแล้ว อันตรายจากอากาศสกปรกนี้อาจยังคงอยู่ มีหลักฐานแสดงให้เห็นว่าผลกระทบต่อสุขภาพจากควันไฟป่าสามารถคงอยู่ได้นาน
นานแค่ไหน?
“ฉันเดาว่าน่าเสียดายที่คำตอบสั้นๆ นั้นอาจเป็นไปได้ตลอดชีวิต” Edward Avolศาสตราจารย์ด้านเวชศาสตร์ป้องกันที่ Keck School of Medicine แห่งมหาวิทยาลัย Southern California กล่าว “ในระยะสั้น เรามีศักยภาพสำหรับเหตุการณ์ประเภทห้องฉุกเฉินในระยะสั้น แต่ในระยะยาว เรามีการพัฒนาของโรคเรื้อรังมากขึ้น”
ในขณะที่หลักฐานยังคงเพิ่มขึ้นเกี่ยวกับค่าใช้จ่ายมหาศาลทางเศรษฐกิจ สังคม และสุขภาพของมลพิษทางอากาศไฟป่าเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าเราอาจยังคงประเมินขอบเขตที่แท้จริงของปัญหาต่ำเกินไป และเมื่อไฟป่ากลายเป็นอันตรายมากขึ้นเมื่อจำนวนประชากรเพิ่มขึ้นในพื้นที่ที่มีความเสี่ยงสูงและเมื่อสภาพอากาศเปลี่ยนแปลง อันตรายเหล่านี้จะยิ่งเพิ่มมากขึ้นเท่านั้น นั่นหมายความว่าเราจำเป็นต้องหาวิธีลดการสัมผัสกับควันไฟป่าในระยะใกล้ ในขณะเดียวกันก็เตรียมรับมือกับผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาว
ผลกระทบต่อสุขภาพของควันไฟป่าไม่สิ้นสุดเมื่อไฟลุกโชน
เมื่อไฟป่าเผาไหม้ พวกมันจะปล่อยก๊าซและอนุภาคต่างๆ ผสมกัน รวมทั้งเถ้า สารประกอบอินทรีย์ระเหยง่าย และคาร์บอนมอนอกไซด์ และเมื่อควันไปถึงเขตเมือง ก็สามารถผสมกับสารเคมีที่มนุษย์ผลิตขึ้นได้ เช่น สารเคมีจากตัวทำละลาย พลาสติก และโลหะ
ผลกระทบทันทีของเบียร์ที่เป็นพิษนี้สามารถเกิดขึ้นได้อย่างสิ้นเชิง อาจทำให้เกิดอาการไอและน้ำตาไหล ในขณะที่ปัญหาสุขภาพพื้นฐาน เช่น โรคหัวใจและโรคหอบหืด ผลกระทบที่เลวร้ายที่สุดของควันบางส่วนมาจากอนุภาคขนาดเล็กที่เรียกว่าPM2.5ซึ่งเป็นอนุภาคที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเล็กกว่า 2.5 ไมครอน มลทินเหล่านี้สามารถเจาะลึกเข้าไปในปอดและแม้กระทั่งผ่านเข้าสู่กระแสเลือด
มลพิษทางอากาศโดยไม่คำนึงถึงแหล่งที่มาเป็นหนึ่ง
ในภัยคุกคามด้านสาธารณสุขที่ร้ายแรงที่สุดในโลก องค์การอนามัยโลกประเมินว่า 7 ล้านคนต่อปีเสียชีวิตจากมลพิษทางอากาศ อากาศสกปรกอาจทำให้อายุขัยอยู่ห่างจากผู้คนได้หลายปี
แต่ลักษณะสำคัญของควันไฟป่าที่ทำให้มันอันตรายมากเมื่อเทียบกับแหล่งมลพิษอื่น ๆ คือปริมาณของอนุภาคอันตรายและก๊าซที่มันผลิตออกมา
“สิ่งหนึ่งที่ค่อนข้างพิเศษเกี่ยวกับไฟป่าก็คือ พวกมันสามารถสร้างมลพิษทางอากาศในระดับที่สูงมาก ซึ่งปกติแล้วคุณไม่ได้เห็นในชีวิตประจำวันด้วยมลพิษในเมืองทั่วไปจากรถบรรทุกหรือโรงงาน” กล่าวJo Kay Ghoshเจ้าหน้าที่ผลกระทบด้านสุขภาพของเขตการจัดการคุณภาพอากาศ South Coastซึ่งมีเขตอำนาจศาลครอบคลุมผู้คนมากกว่า 17 ล้านคนทั่วแคลิฟอร์เนียตอนใต้ “โดยทั่วไป ยิ่งระดับมลพิษสูงเท่าใด ความเสี่ยงของผลกระทบต่อสุขภาพก็จะยิ่งสูงขึ้น”
ผลการศึกษาล่าสุดที่ตีพิมพ์ในวารสารToxicsกล่าวถึงสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้คนในชุมชน Seeley Lake รัฐมอนแทนา หลังจากไฟป่าช่วงปลายฤดูร้อนที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนในปี 2017 ได้อาบเมืองด้วย PM2.5 ที่มีความเข้มข้นสูงเป็นเวลานานกว่าหนึ่งเดือน
นักวิจัยได้ตรวจสอบผู้ใหญ่ 95 คนจาก Seeley Lake หนึ่งและสองปีหลังจากเกิดเพลิงไหม้ โดยวัดการทำงานของปอด พวกเขาพบว่าจำนวนผู้ที่มีการทำงานของปอดต่ำกว่าปกติเพิ่มขึ้นอย่างมาก ณ จุดเวลาเหล่านี้
“การเปลี่ยนแปลงที่สังเกตได้ของการทำงานของปอด” นักวิจัยเขียน ” … แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของผลกระทบต่อสุขภาพในระยะยาวหลังจากการสัมผัสกับควันไฟป่าอย่างมีนัยสำคัญ แม้ว่าเหตุการณ์ในการศึกษาครั้งนี้จะเป็นเรื่องเอกพจน์ในระดับและระยะเวลาของการได้รับควัน แต่นี่ไม่ใช่ครั้งแรกและจะไม่ใช่ครั้งสุดท้ายสำหรับชุมชนเหล่านี้ เนื่องจากประวัติศาสตร์ของไฟป่าในภูมิภาคนี้”
นักวิจัยตั้งข้อสังเกตว่ากลุ่มตัวอย่างในการศึกษาของพวกเขาเบี่ยงเบนไปจากวัยชรา โดยมีอายุเฉลี่ย 63 ปี ซึ่งหมายความว่าหลายคนอาจมีปัญหาเรื่องการหายใจมาก่อน แต่ผลลัพธ์แสดงให้เห็นว่ากลุ่มเสี่ยงอาจเผชิญกับภาระด้านสุขภาพที่เกินมาตรฐานจากควันไฟป่าได้อย่างไร
“เมื่อเด็กและผู้ใหญ่ที่อาจมีปัญหาสุขภาพได้รับควันเป็นเวลาหลายวันหรือหลายสัปดาห์ ความกังวลก็คือสิ่งนี้อาจเปลี่ยนผลที่ตามมาในระยะยาวตลอดอายุของพวกเขา” Avol จาก USC กล่าวซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับ ศึกษา.
นี่ยังคงเป็นพื้นที่ใหม่ของการวิจัย และนักวิทยาศาสตร์ก็กำลังศึกษาผลที่ตามมาในระยะยาวของไฟป่าครั้งใหญ่อื่นๆ เมื่อเร็วๆ นี้ด้วย ด้วยผลลัพธ์ที่แข็งแกร่งยิ่งขึ้น เราอาจสามารถจัดการกับภาระด้านสุขภาพจากไฟป่าได้ทันเวลา
ฝั่งตะวันตกมีแนวโน้มว่าจะมีควันมากขึ้น
ฤดูไฟยังไม่จบสำหรับบางส่วนของตะวันตก เมื่อลมในฤดูใบไม้ร่วงพัดมา ไฟรอบใหม่ก็อาจจุดประกายและลามออกไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในแคลิฟอร์เนียตอนใต้ ซึ่งเป็นที่ตั้งของลมซานตาอานาอันโด่งดังที่สามารถพัดกระโชกด้วยความเร็ว 70 ไมล์ต่อชั่วโมง การเกิดเพลิงไหม้ที่มากขึ้นอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อสุขภาพสำหรับผู้ที่กำลังดิ้นรนเพื่อให้ได้อากาศบริสุทธิ์
วิธีสำคัญที่ผู้คนสามารถปกป้องตนเองในสภาวะเหล่านี้ได้คือการจำกัดเวลากลางแจ้ง และถ้ามีคนต้องออกจากบ้าน พวกเขาควรสวมหน้ากากที่กรองอนุภาคได้ เช่น หน้ากาก N95 ภายในบ้านควรปิดประตูและหน้าต่างและกรองอากาศที่มาจากระบบระบายอากาศ
Ghosh เน้นย้ำว่าเป็นเรื่องสำคัญที่ผู้คนต้องตรวจสอบคุณภาพอากาศในพื้นที่เนื่องจากปริมาณควันไฟอาจแตกต่างกันมาก แม้จะอยู่ในละแวกใกล้เคียงก็ตาม และไฟป่าไม่ใช่สิ่งเดียวที่ทำให้อากาศเสื่อมโทรม
“ในขณะที่เราอยู่ในฤดูไฟป่า … เรายังอยู่ในฤดูหมอกควัน” Ghosh กล่าว “มลพิษมีหลายประเภท และสิ่งสำคัญคือต้องใส่ใจทั้งสองอย่าง”
South Coast AQMD ได้สร้างแอปที่ชาวแคลิฟอร์เนียตอนใต้สามารถติดตามได้ว่าอากาศภายนอกที่ใดเป็นอันตรายต่อการหายใจ รวมถึงผลกระทบจากไฟป่าและแหล่งกำเนิดมลพิษในเมือง
อย่างไรก็ตาม พื้นที่เหล่านี้ต้องเผชิญกับควันไฟป่า แน่นอนว่ายังต้องเผชิญการ ระบาด ใหญ่ของโควิด-19 เนื่องจากโรคนี้เป็นโรคติดเชื้อทางเดินหายใจที่สามารถแพร่กระจายในอากาศได้ในพื้นที่ปิด คำแนะนำส่วนใหญ่ในการลดการสัมผัสโรคจึงเน้นที่การเพิ่มการระบายอากาศและการแลกเปลี่ยนอากาศภายในอาคารกับอากาศภายนอก
“ในพื้นที่ปิดสำหรับ Covid สิ่งที่เราจะพูดคือเราไม่ต้องการให้ความเข้มข้นของอากาศภายในอาคารในพื้นที่จำกัดสร้างขึ้น ดังนั้นเราจึงต้องการนำอากาศภายนอกเข้ามามากที่สุด” Avol กล่าว “ในสถานการณ์ไฟป่า เราไม่ต้องการให้ควันจากภายนอกเข้ามา เราจึงต้องการลดปริมาณอากาศภายนอกที่เรานำเข้ามา ดังนั้นมันจึงตรงกันข้ามกับที่นี่”
นั่นเป็นการสร้างความท้าทายสำหรับเจ้าหน้าที่ที่พยายามจะบรรเทาการแพร่ระบาดและลดการสัมผัสกับควันไฟป่า และเมื่อไฟยังคงโหมกระหน่ำ ความตึงเครียดก็จะเพิ่มขึ้น เว็บตรง
