ช่วงต้นฤดูร้อนนี้ ร้านขายของเล่นชื่อดังอย่าง Toys R Us ปิดร้านเกือบ 800 แห่ง แบรนด์ดังกล่าวมีหนี้สินล้นพ้นตัวและได้ยื่นฟ้องล้มละลายในเดือนกันยายน 2017 ในการชำระบัญชีทรัพย์สิน บริษัทมีแผนที่จะประมูลทรัพย์สินทางปัญญาของบริษัท ซึ่งรวมถึงชื่อบริษัท เว็บไซต์ และมาสคอตของแบรนด์ Geoffrey the Giraffe บรรดานักช้อปเชื่อว่าร้านอันเป็นที่รักจากไปอย่างถาวร
แม้ว่าตอนนี้ ดูเหมือนว่า Toys R Us จะไม่ตายไปพร้อมกับความฝันในวัยเด็กของเรา: ในเอกสารของศาลที่ยื่นในสัปดาห์นี้ซึ่งได้รับครั้งแรกจากWall Street Journalบริษัทกล่าวว่าจะยกเลิกการขายของเล่น R เราชื่อและตราสินค้าและยึดมั่นในพวกเขาแทน เมื่อวันอังคารที่ผ่านมา บริษัท ได้ออกข่าวประชาสัมพันธ์โดยระบุว่าเจ้าของที่มีอยู่บางส่วน – แม้ว่าจะไม่ได้ระบุว่าใครก็ตาม – ต้องการถือครองทรัพย์สินทางปัญญาของตนเพราะขณะนี้พวกเขากำลังหาวิธีที่จะรื้อฟื้นแบรนด์ “ในรูปแบบใหม่และ วิธีจินตนาการใหม่”
การฟื้นคืนชีพที่เป็นไปได้สำหรับ Toys R Us เป็นอีกบทหนึ่ง
ในเทพนิยายที่ยาวและยุ่งเหยิงของแบรนด์ หลังจากที่ถูกฟ้องล้มละลายในปี 2560 เบื้องต้นบริษัทมีแผนที่จะจัดระเบียบใหม่เพื่อให้สามารถปลดหนี้และดำเนินธุรกิจต่อไปได้ แม้ว่าหลังจากช่วงเทศกาลช้อปปิ้งที่ย่ำแย่ในวันหยุด เจ้าของก็ตัดสินใจดึงปลั๊กออกให้หมด
แบรนด์ดังกล่าวยังเป็นพาดหัวข่าวเกี่ยวกับความคลาดเคลื่อนระหว่างการปฏิบัติต่อพนักงานขายปลีก 30,000 คนกับผู้บริหาร แม้ว่าบริษัทกล่าวว่าจะไม่ออกเงินชดเชยให้กับพนักงานทุกคนที่ตกงาน แต่ผู้บริหารได้รับโบนัสหลายล้านดอลลาร์
แต่มันยิ่งใหญ่กว่าแค่บริษัทเดียวนี้: การขึ้น ๆ ลง ๆ (และอาจจะเป็นการเพิ่มขึ้นในอนาคต) ของทอย อาร์ อัส แสดงให้เห็นว่าเรื่องราวที่วุ่นวายของธุรกิจอเมริกันนั้นโกลาหลเพียงใด และคนงานที่ทำอะไรไม่ถูกเมื่อเผชิญกับระบบดังกล่าว
Toys R Us เปลี่ยนจากร้านค้าปลีกไททันเป็นร้านลูกโซ่ที่มีปัญหา
สิ่งที่เริ่มเป็นร้านเดียวใน DC สำหรับเปลและรถเข็นเด็กในปี 2491 ทอยอาร์อัสในที่สุดก็กลายเป็นเครือข่ายกล่องใหญ่ขนาดใหญ่และเป็นสัญลักษณ์ของการค้าปลีกในอเมริกา ตลอด 70 ปีในการดำเนินธุรกิจ บริษัทได้ขยายไปสู่ร้านค้า 1,600 แห่งทั่วโลก ขึ้นชื่อในเรื่องของเล่น ตุ๊กตา จักรยาน และเครื่องใช้ไฟฟ้าอย่างไม่รู้จบ ยีราฟเจฟฟรีย์เป็นสัญลักษณ์ที่ได้รับการยอมรับในระดับประเทศ และบริษัทได้นำเสนอของเล่นใหม่ล่าสุดให้กับเด็กๆ ผ่านการตลาดแคตตาล็อก โทรทัศน์ และวิทยุที่มีราคาแพง บริษัทมีร้านเรือธงขนาดใหญ่ที่มีพื้นที่ 10,000 ตารางฟุตในไทม์สแควร์ พร้อมด้วยชิงช้าสวรรค์ขนาดยักษ์ และแม้กระทั่งซื้อ FAO Schwarz ซึ่งเป็นคู่แข่งสำคัญรายหนึ่งของบริษัทในปี 2552
Boris Johnson, seated in an ornate chair, reaches his hands forward as if greeting someone. Behind him is a white fireplace and a British flag.
มีอยู่ช่วงหนึ่งที่ Toys R Us ถือเป็น ” ร้านขายของเล่นที่สำคัญที่สุดในโลก ” แต่ถึงแม้จะมีเสียงกริ๊งของวิทยุและร้านค้าหลายร้อยแห่ง แต่ก็ไม่สามารถตามทันเมื่อต้องเผชิญกับการแข่งขันจากผู้ค้าปลีกที่มีราคาต่ำกว่าเช่น Walmart, Target และที่สะดุดตาที่สุดคือ Amazon ในขั้นต้น Toys R Us ร่วมมือกับ Amazonโดยลงนามในข้อตกลง 10 ปีที่อนุญาตให้เว็บไซต์เปลี่ยนเส้นทางไปยัง Amazon เพื่อแลกกับของเล่นสต็อกสินค้า e-tailer จาก Toys R Us เท่านั้น แต่ในที่สุด Amazon ก็อนุญาตให้ผู้ค้าของเล่นรายอื่นขายบนเว็บไซต์ได้ และการฟ้องร้องอันขมขื่นยุติการเป็นหุ้นส่วน วันนี้ Amazon ขายของเล่นมูลค่า4.5 พันล้านดอลลาร์ต่อปี
ในขณะที่ Toys R Us ยังคงดึงเงินได้ 792 ล้านดอลลาร์ต่อปีในปี 2560 แต่ก็ยังไม่เร็วพอที่จะแข่งขันกับยักษ์ใหญ่อย่าง Amazon และร้านค้าที่มีหน้าร้านจริงก็มีต้นทุนมหาศาลเช่นกัน เมื่อบริษัทตัดสินใจปรับปรุงเว็บไซต์ในปี 2559 ในที่สุด แลนซ์ วิลส์ ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเทคโนโลยีระดับโลก ยอมรับว่าการต่อสู้ที่ยากลำบากของบริษัทคือการ “ไล่ตามนวัตกรรม 10 ปีให้ทัน”
การล้มละลายของ Toys R Us กลายเป็นสัญลักษณ์แห่งความโลภขององค์กร
แน่นอนว่าอเมซอนไม่ใช่ปัจจัยเดียวที่จะตำหนิการจมของทอยส์ อาร์ อัส เมื่อถึงเวลาที่บริษัทฟ้องล้มละลายในปี 2560 บริษัทมีหนี้สินมูลค่าถึง 7.9 พันล้านดอลลาร์ หลายคนได้ชี้ให้เห็นว่าหนี้เป็นผลมาจาก ” การปล้นสะดมโดยโจรสลัด ” และ ” ความโลภของ Wall Street ” จากนักลงทุน
ในปี 2548 บริษัทไพรเวทอิควิตี้ Bain Capital และหุ้นส่วนอีก 2 รายคือ KKR และ Vornado Realty Trust ได้ซื้อทอยส์ อาร์ อัส มูลค่า 6 พันล้านดอลลาร์ พวกเขาจ่ายเงิน 1.2 พันล้านดอลลาร์ออกจากกระเป๋า ส่วนที่เหลือยืมไป
อย่างไรก็ตาม ทอยส์อาร์อัสมีหน้าที่รับผิดชอบในการชำระคืนส่วนที่เหลืออีก 4.8 พันล้านดอลลาร์ที่นักลงทุนเป็นหนี้อยู่ ดังนั้นบริษัทจึงต้องชำระหนี้ 400 ล้านดอลลาร์ทุกปี ซึ่งเป็นตัวเลขที่มักจะสูงกว่ากำไรประจำปี ข้อตกลงนี้ทำให้เป็นไปไม่ได้ที่บริษัทของเล่นจะตามทัน ในสถานการณ์กลุ่มผู้สนับสนุนการค้าปลีกที่เรียกว่า “เครื่องเอทีเอ็มสำหรับวอลล์สตรีท”
เมื่อข่าวเกี่ยวกับสถานการณ์ทางการเงินของทอย อาร์ อัส
ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะ ความแตกต่างอย่างสิ้นเชิงระหว่างผู้ร่วมงานระดับต่ำสุดกับผู้บริหารของบริษัทก็เช่นกัน พนักงานร้านค้าปลีกมากกว่า 30,000 คนตกงาน และบริษัทกล่าวว่าพวกเขาจะไม่ได้รับเงินชดเชยหรือเงินชดเชยสำหรับวันลาป่วยหรือวันหยุดที่ไม่ได้ใช้ Bain Capital, KKR และ Vornado ได้รับรายงานว่าได้รับเงินจาก Toys R Us จำนวน 470 ล้านดอลลาร์นอกเหนือจากผู้บริหารที่ได้รับโบนัสหลายล้านดอลลาร์
ทอย อาร์ อัส รู้สึกเลิกกิจการทั่วประเทศ รูปถ่ายของGeoffrey the Giraffe ถือกระเป๋าเดินทางในร้านว่างๆ กลายเป็นกระแสไวรัล และนักช้อปก็คร่ำครวญถึงห่วงโซ่ที่โปรดปรานในวัยเด็ก ในขณะเดียวกัน พนักงานในร้านได้จัดฉากงานศพจำลองในล็อบบี้ของสำนักงานใหญ่ของบริษัท Bain สำหรับทอย อาร์ อัส ซึ่งถือป้ายหลุมศพขนาดยักษ์ของเจฟฟรีย์ การชุมนุมและการประท้วงถูกจัดขึ้นในที่จอดรถของร้าน โดยมีนักการเมืองอย่าง Sens. Cory Booker, Kirsten GillibrandและBernie Sandersเข้ามาเกี่ยวข้อง คนงานยังต่อสู้ในสภาคองเกรสโดยวิ่งเต้นในวอชิงตันเพื่อกำกับดูแลข้อตกลงไพรเวทอิควิตี้ในการค้าปลีกมากขึ้น
สัญญาณของความก้าวหน้าทางศีลธรรมในธุรกิจอเมริกัน?
ในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา Toys R Us ได้ปิดร้านค้าเกือบทั้งหมด ปิดเว็บไซต์ และจัดยอดขายมหาศาลเพื่อกำจัดสินค้าและทรัพย์สินทั้งหมด รวมถึงอุปกรณ์จัดเก็บและอุปกรณ์ตกแต่ง ดูเหมือนว่ามันจะจบลงแล้วอย่างแน่นอน แม้ว่าตอนนี้ นับตั้งแต่ที่ยกเลิกแผนการประมูลแบรนด์ ชื่อ และมาสคอตที่เป็นสัญลักษณ์ เจ้าของ Toys R Us กล่าวว่าพวกเขากำลังพยายาม “พัฒนาแนวคิด” สำหรับร้าน Toys R Us ใหม่และร้านค้าจากแบรนด์ในเครือ Babies R Us จะหน้าตาประมาณนี้
เพื่อความชัดเจน การย้อนกลับของการประมูลทรัพย์สินทางปัญญาในการล้มละลายทางทรัพย์สินทางปัญญานี้ไม่ได้หมายความว่าทอยส์ อาร์ อัส กำลังหลบหนีจากการล้มละลายโดยสิ้นเชิง แต่เจ้าของกลับถือครองทรัพย์สินที่มีค่าที่สุดของตนและพยายามค้นหาอนาคตของบริษัท
ไม่ชัดเจนว่าแบรนด์จะกลับไปสู่ความรุ่งโรจน์ในอดีตหรือไม่ มันสามารถฟื้นคืนชีพได้อย่างดีในฐานะแบรนด์ซอมบี้ เช่นAmerican Apparelหรือ Nasty Gal ซึ่งทั้งคู่ได้รับการช่วยเหลือจากการล้มละลาย แต่ก็แตกต่างอย่างเห็นได้ชัดไม่เหมือนกับบริษัทที่พวกเขาเคยเป็น เจ้าของ Toys R Us อาจตัดสินใจอนุญาตให้ใช้ชื่อบริษัทและการสร้างตราสินค้าให้กับบุคคลอื่น โดยได้รับค่าลิขสิทธิ์แทนที่จะทำงานมหาศาล เช่น การทำให้แบรนด์ฟื้นคืนชีพ
เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะทึกทักเอาเองว่า ไม่ใช่คนงานทั้งหมด 30,000 คนที่ถูกไล่ออกจากงานจะถูกจ้างใหม่ แต่ถ้ามีซับในสีเงินหนึ่งเส้นในการเล่าเรื่องที่น่าหนักใจและสะเทือนอารมณ์ นั่นคือความสนใจทั้งหมดที่ทอยส์ อาร์ อัสดึงดูดเข้ามาจริงๆ แล้วนำไปสู่การแก้แค้น Washington Postรายงานในสัปดาห์นี้ว่า Bain Capital และ KKR ได้ตกลงที่จะจัดสรรเงิน 20 ล้านดอลลาร์สำหรับกองทุนที่จะแจกจ่ายให้กับพนักงานค้าปลีกของ Toys R Us ที่เป็นหนี้เงิน ซึ่งเป็นจุดจบที่ดีที่หาได้ยากสำหรับเรื่องราวทั่วไปทั้งหมด
ในขณะที่Rise Up Retailกลุ่มผู้สนับสนุนที่เคยร่วมงานกับพนักงานทอยส์ อาร์ อัส เชื่อว่ากองทุนป้องกันความเสี่ยงเป็นหนี้พนักงาน 75 ล้านดอลลาร์ ไม่ใช่แค่ 20 ล้านดอลลาร์ พวกเขายังบอกกับโพสต์ว่า “ชัยชนะครั้งนี้ที่ทอยส์ อาร์ อัส เป็นส่วนหนึ่งของ การเคลื่อนไหวครั้งใหญ่ของคนงานและครอบครัวต่อสู้กลับเพื่อให้วอลล์สตรีทรับผิดชอบต่อการลงทุนที่พวกเขาทำ”
